Im Jahr 2011, zwei Jahre nach seiner Gründung, wurde der Rat für Berufsethos der Journalisten, kurz RBJ (CDJ), aufgefordert, eine Stellungnahme zu den ethischen Aspekten der Berichterstattung über Wahlkämpfe in den Medien abzugeben. Im Anschluss an mehrere Wahlkämpfe, die Veröffentlichung des Kodex journalistischer Berufsethik (2013) und mehrere Rechtsprechungen sowie vor dem Hintergrund einer sich weiterentwickelnden Medienlandschaft (alternative Medien, Fake News, soziale Netzwerke, Informationsflut) und der politischen Lage (zunehmender Extremismus) hat sich der RBJ aus Gründen der Klarheit entschieden, diese in eine „Empfehlung“ umbenannte Stellungnahme zu überarbeiten und zu vervollständigen.

Unter Bezugnahme auf den Kodex journalistischer Berufsethik, dessen Anwendung diese Empfehlung im spezifischen Fall von Wahlkämpfen präzisiert, verweist sie auf das Fundament der Unabhängigkeit von Information und Journalismus: In einem demokratischen System, das die Pressefreiheit garantiert, ist es von wesentlicher Bedeutung, dass alle redaktionellen Entscheidungen in die Zuständigkeit der Redaktionen fallen, die unabhängig und unbeeinflusst entscheiden können müssen, indem sie diese Verantwortung gegenüber der Öffentlichkeit übernehmen.

Die Empfehlung, die 2023 leicht angepasst wurde, insbesondere um die Verbreitung von Umfragen mit einzubeziehen, besteht aus einer Präambel und sechs zusammenhängenden und untrennbar miteinander verbundenen Grundsätzen. Sie betrifft somit die Gesamtheit der journalistischen Berichterstattung, die von der Redaktion während des Wahlkampfes organisiert und präsentiert wird, sei es für bestimmte Produktionen oder die normale Berichterstattung. Die verschiedenen Formen der Wahlwerbung, an denen Journalisten nicht beteiligt sind, sind davon ausgenommen, außer wenn sich die Frage einer möglichen Verwechslung mit Informationsinhalten stellt. Der RBJ hat die vorliegende Publikation durch eine Reihe von Präzisierungen zur Umsetzung der sechs Grundsätze der Empfehlung ergänzt.

Dieses Dokument fällt in den Zuständigkeitsbereich des RBJ, d. h. die journalistische Ethik in allen Medien, unbeschadet der nur für audiovisuelle Medien geltenden Vorschriften oder der spezifischen Vorschriften für öffentliche audiovisuelle Dienste. Wenngleich diese Empfehlung hauptsächlich die Berichterstattung über Wahlkampagnen betrifft, findet sie – aufgrund der berufsethischen Grundsätze, auf denen sie basiert – darüber hinausgehend auch in der normalen und politischen Berichterstattung Anwendung.